Op dinsdag 23 december vond op sportpark Schenk een bijzonder WK‑voorbereidingstoernooi plaats. Diverse landenploegen — waaronder Duitsland, Nederland, Canada en Portugal — hadden hun kampement opgeslagen op het sportveld van ’t Harde. Zij speelden hier oefenwedstrijden ter voorbereiding op het WK 2026 in Amerika, Canada en Mexico. Het sportpark was feestelijk aangekleed met ‘Welcome’-vlaggen en kleurrijke landsvlaggenslingers, waardoor de teams zich direct thuis voelden.
Het weer werkte uitstekend mee: droog, fris en met een stevig briesje. Ideaal om lekker in beweging te blijven. Al vroeg arriveerden de eerste teams, waar zij warm werden onthaald door onze eigen clubmascotte Hardie. Na de poule-indeling volgde een stevige warming‑up, want zonder goede voorbereiding loop je alleen maar risico op blessures.
Daarna barstten de wedstrijden los. De teams waren ingedeeld op leeftijd. De allerkleinsten speelden hun wedstrijden op de grasvelden onder leiding van coach Ronald Koeman. De categorieën 8, 9 en 10 jaar streden op veld 2 om de prijzen en oefenden fanatiek op verschillende spelvormen, begeleid door coach Arne Slot.
De oudere categorie — aangevuld met enkele gastspelers uit Wapenveld en omgeving — speelde eveneens op veld 2. Deze poule stond onder leiding van de licht geblesseerde maar altijd bevlogen coach Carlo Ancelotti. De wedstrijden verliepen sportief en met volle inzet. Er werd hard gewerkt aan spelsituaties die tijdens het echte WK goed van pas kunnen komen. Voor iedere leeftijdscategorie was er een replica van de wereldcup te winnen, wat de strijd extra spannend maakte.
Tussen de wedstrijden door was er drinken, koekjes en volop vers fruit om de energie op peil te houden.
Na afloop werd het sportpark snel en vakkundig opgeruimd en konden de teams naar binnen voor de beloofde pannenkoeken. Helaas verliep het bakken niet helemaal volgens plan, waardoor enkele spelers zonder pannenkoek naar huis moesten — en in het geval van Canada zelfs met een ietwat lege maag terugreisden. Onze excuses hiervoor; we hebben ervan geleerd. De pannenkoekengirls hebben keihard gewerkt, dus aan hun inzet lag het zeker niet. Laten we het maar materiaalpech noemen.
Tijdens het eten vond ook de prijsuitreiking plaats. Daarna keerden de teams tevreden terug naar hun ‘thuisland’, met een goed beeld van hun huidige niveau en wat er nog te trainen valt richting het WK.
Tot slot: een groot woord van dank aan alle vrijwilligers die dit evenement mogelijk maakten en in goede banen leidden.
